A ÁGUA DA TERRA VEIO DO ESPAÇO, DIZ ESTUDO

Ricardo Bonalume Neto (da Folha de S. Paulo)

Toda a água na Terra veio do espaço, trazida por gigantescos impactos de corpos celestes durante a própria formação do planeta.

Essa é a teoria mais aceita hoje, de acordo com o que se conhece da composição química do Sistema Solar, segundo François Robert, do Centro Nacional da Pesquisa Científica, de Paris.

A grande dúvida em explicar a origem da água na Terra se deve ao fato de haver diferenças entre o tipo de hidrogênio encontrado no planeta e aquele achado no Sol.

Acredita-se que o Sol e os planetas tenham se formado há 4,55 bilhões de anos a partir de uma nebulosa primordial, um disco de gás e poeira composto principalmente de hidrogênio e hélio.

"A composição química do Sol é quase idêntica à de Júpiter, um planeta do qual nenhum gás consegue escapar. Portanto, o Sol e Júpiter possivelmente representam duas amostras do mesmo gás, a chamada nebulosa solar", disse Robert à Folha.

Mas um mesmo elemento pode existir em diferentes formas, chamadas "isótopos", isto é, com massas atômicas diferentes. Existe um hidrogênio mais leve e mais comum, conhecido como prótio, e duas formas mais raras e mais pesadas, o deutério, com o dobro da massa, e o trítio, com o triplo.

A água é composta por dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio. Mas, segundo Robert lembrou em um artigo na edição de amanhã da revista "Science", a água na Terra tem proporção maior de deutério do que de hidrogênio comum, se comparada com o Sol.

Ele argumenta que a fonte mais provável da água na Terra foram meteoritos, alguns gigantescos (chamados "planetesimais").

"Simulações das colisões de corpos no primitivo Sistema Solar indicam que pequenos corpos podem trazer parte da água presente hoje na Terra. Mas, por causa do tamanho restrito desses corpos, de alguns poucos quilômetros, eles podem no máximo ter trazido de 5% a 20% da água", diz.

"Por isso precisamos de planetesimais grandes, com 1.000 km de diâmetro, que contribuíram na formação da própria Terra."

De acordo com simulações, esses embriões acertaram a Terra no estágio final da formação do planeta. "Foram impactos gigantes quando a Terra tinha de 80% a 90% da sua massa atual."