Considera-se como sendo agentes biológicos animais, plantas e outros seres vivos (bactérias, fungos, protozoários etc.) que potencialmente podem causar doenças ou lesões, em graus variados, aos seres humanos ou a outros organismos
Os agentes biológicos são igualmente denominados patógenos
Nãose deve confundir agente biológico com vetor. Este último é caracteristicamente um ser vivo (notadamente os insetos) que veicula um determinado patógeno a outro ser vivo (como é o caso dos mosquitos dos gêneros Anopheles, Aedes, Culex, Phlebotomus etc.)
Os agentes biológicos ocorrem no mundo inteiro, em quaisquer habitats (aquáticos, terrestres e em suspensão na atmosfera). Há, entretanto, uma maior riqueza e abundância de espécies nas regiões pantropicais e equatoriais
PRINCIPAIS PATÓGENOS
O grupo das bactérias (Reino Monera, Divisão Bacteriophyta) é considerado como sendo o que abarca o maior número de patógenos conhecidos. Doenças como lepra, tuberculose, pneumonia, infecções variadas, salmonelose, intoxicações alimentares, peste bubônica, furunculose, sífilis, gonorréia etc. são mundialmente conhecidas
Também os vírus podem ser incluídos na categoria de recordistas em doenças causadas por agentes biológicos por causa da riqueza de representantes patogênicos, embora os vírus não tenham qualquer classificação biológica em reinos. Doenças virais conhecidas incluem vários tipos de gripes e resfriados, várias formas de hepatite, AIDS, encefalites, infecções, rubéola, caxumba, poliomielite, sarampo, varíola, catapora etc.
Do Reino Protista podemos citar o filo Protozoa, com mais de duas dezenas de protozoários patogênicos, com ou sem vetor conhecido. São doenças causadas por protozoários: disenteria amebiana, giardíase, doença de Chagas, malária, leishmaniose e tricomoníase
No Reino Fungi encontramos vários fungos, mofos e bolores patogênicos, causadores de simples moléstias cutâneas como micoses (dermatofitoses) ou de doenças raras e de alta letalidade como coccidioidomicose e pneumomicose.
Os vermes (Reino Metazoa, filos Platyhelminthes e Aschelminthes) são patógenos caracteristicamente internos (endoparasitas), veiculados por água e alimentos contaminados (exceção à elefantíase, cujas larvas são veiculadas por mosquitos do gênero Culex). Verminoses conhecidas no Brasil incluem barriga d’água, solitária, lombrigueiro, amarelão, bicho-geográfico, oxiúro e elefantíase
Os parasitasexternos (ectoparasitas) incluem organismos (geralmente artrópodes, tanto insetos quanto aracnídeos) que se desenvolvem sobre a pele ou em túneis dentro dela. Ectoparasitas conhecidos: sarna, berne, piolho, chato, cravo-de-pele, sanguessugas
MICRO E MACRORGANISMOS PATOGÊNICOS
Dimensão limite considerada distintiva entre microrganismos e macrorganismos: 0,1 mm ou 100 micrômetros (poder mínimo de resolução do olho humano).
Organismos maiores que 100 micrômetros: MACRORGANISMOS. Incluem-se os endoparasitas (vermes) e os ectoparasitas (piolhos, chatos, carrapatos, sanguessugas)
Organismos menores que 100 micrômetros: MICRORGANISMOS. Só podem ser vistos com auxílio de lupas de alta resolução ou microscopia. Incluem-se os ectomicroparasitas (ácaros, sarna, fungos unicelulares e cravo-de-pele) e os patógenos internos e externos (vírus, bactérias, protozoários, fungos etc.)
TRANSMISSÃO DE AGENTES BIOLÓGICOS
Um dos melhores e mais eficientes meios de disseminação dos agentes biológicos é a água. Ela pode veicular patógenos pelos alimentos contaminados, por sua ingestão direta, por contaminação nos centros de abastecimento, através de piscinas, refeitórios, vestiários, quadras etc. Como variações do meio aquoso podemos citar os líquidos e fluidos corporais como o sangue, a saliva, o sêmen, o suor, a lágrima e o muco vaginal
O solo também é veiculador de patógenos. Os agentes biológicos podem estar contidos diretamente nele, como larvas de vermes, por exemplo, ou contaminar alimentos a partir do contato com áreas contaminadas
O ar em si não é veiculador de qualquer patógeno. As partículas em suspensão na atmosfera, porém, podem ser meios de cultura de bactérias, vírus e fungos. Microcápsulas e microgotas em suspensão após uma tosse ou um espirro, por exemplo, podem circular por um ambiente por horas, podendo atingir várias pessoas. Neste caso, representam locais propícios para a disseminação de agentes biológicos os locais públicos e as vias de transporte, particularmente aqueles em ambientes fechados ou parcialmente confinados
PREVENÇÃO DE AGENTES BIOLÓGICOS
Cuidados com a higienepessoal
Desenvolvimento de metodologias cada vez mais eficientes de saneamentobásico
Cuidados com a ingestão de água e alimentos
Vacinação
Evitar locais com muito trânsito de pessoas e com ventilaçãoinsuficiente