http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u12481.shtml

29/09/2004 - 16h36

Vida na Terra tem mais de 3,4 bilhões de anos, dizem cientistas

da France Presse, em Paris (França)

A vida na Terra, na forma de micróbios, teria 16 milhões de anos a mais do que geralmente se reconhece, afirmam dois pesquisadores na edição da revista científica "Nature" que chega às bancas nesta quinta-feira.

Análises do recife de coral Buck Reef Chert, que fica na África do Sul e data de 3,416 bilhões de anos, revelaram traços de carbono procedente de organismos fotossintéticos.

Os autores da análise, Michael Tice e Donald Lowe, da Universidade de Stanford (Califórnia), consideram que essa descoberta deve pôr fim à polêmica sobre a origem da vida na Terra.

Pesquisadores já haviam encontrado elementos que situavam a origem da vida no início do período pré-cambriano, há mais de 3,4 bilhões de anos. Mas essa teoria fora colocada em xeque por outros especialistas, que creditavam origem hidrotermal --e não biológica-- aos fósseis descobertos na região.

No entanto Nicolas Beukes, da Universidade Rand Afrikaans da África do Sul, afirma que a pesquisa de Tice e Lowe apresenta "provas convincentes" de que a matéria orgânica preservada nas rochas é de realmente de origem biológica, e não hidrotermal.