© Copyright 1999/2002

Antônio Silveira R. dos Santos

(Programa Ambiental: A Última Arca de Noé)

Todos os direitos reservados.

Os fósseis mais antigos aparentados com o homem são originários do Pleistoceno Inferior e são chamados de Australopitecídeos.

O primeiro crânio foi descoberto em 1925, na África Meridional. Tal crânio pertencia a uma criança com 6 anos de idade, com volume craniano pequeno, maxilares robustos e acentuado prognatismo.

Posteriormente, ainda na África, descobriram-se inúmeros restos de esqueletos, de sorte que atualmente dispomos de uma centena de indivíduos, todos pertencentes aos Australopitecídeos. Seu estudo revela uma mistura de caracteres simiescos e humanos. Entre os primeiros salientam-se fronte Saiva e volume craniano máximo de 700 centímetros cúbicos. Dos caracteres humanos evidenciam a existência de uma bacia e de uma articulação craniana, capazes de assegurar uma postura vertical quase perfeita. As diferenças entre as amostras apontam a existência de dois gêneros distintos: Australopithecus e Paranthropus.

O Paranthropus, mais primitivo, desprovido de fronte, apresentava uma crista sagital, forte proeminência da arcada supra-orbital e molares maciços, indicando um regime vegetariano.

O Australopithecus era mais evoluído: o crânio apresentava 650 centímetros cúbicos, com arcada supra-orbital pouco acentuada e dentição indicando um regime onívoro. As ossadas e as conchas encontradas junto às amostram demonstram que o Australopithecus caçava e pescava, comendo carne e mariscos. O Paranthropus só viveu até a metade do Pleistoceno, ao passo que o Australopithecus, melhor adaptado, prosseguiu sua evolução, originando o Homo sapiens.

Em 1960 Louis Leakey encontrou, na África, cerca de seis fósseis e chamou de Homo habilis. Sua reconstrução sugere uma criatura com 1,25 m de altura, dentes pequenos e pés semelhantes aos do homem.

Junto com os restos foram encontrados seixos trabalhados com bordas cortantes, indicando que o Homo habilis era capaz de trabalhar a pedra. Essa espécie, datada de 1.700.000 anos, é considerada o ancestral da espécie humana.

O homem de Java, um dos mais antigos hominídeos, foi descoberto por Eugene Dubois, em 1891, na região leste de Java.

Inicialmente foi chamado de Pithecantropus erectus, nome posteriormente alterado para Homo erectus. A reconstrução esquelética indicou que o adulto atingia 1,70 m de altura, pesava 70 quilogramas e tinham um andar semelhante ao do homem atual. A capacidade craniana variava de 700 a 1.100 centímetros cúbicos. As arcadas supraciliares eram proeminentes. O Homo erectus não apresentava queixo; os dentes grandes e os caninos não ultrapassavam os demais dentes. Vivia em cavernas ou abrigos de pedra por ele construídos.

Em 1920, em escavações em cavernas próximas a Pequim, Davidson Black encontrou o chamado homem de Pequim, dando-lhe o nome de Sinanthropus pekinensis, porém, a descoberta de outros espécimes revelou que se tratava de uma variedade do Homo erectus. O crânio, dotado de protuberâncias supra-orbitais, apresentava uma capacidade de 1.075 centímetros cúbicos. Ao lado do homem de Pequim foram encontrados objetos talhados em pedra e restos de cinza, provando o conhecimento do fogo.

Há cerca de 70.000 anos atrás surgiu o Homo sapiens, do qual existem numerosas amostras. Ele teria-se apresentado em duas superfícies: Homo sapiens neanderthalensis e Homo sapiens sapiens.

O primeiro, homem de Neandertal, foi descoberto no Vale do Neander, próximo a Dusseldorf, sendo de constituição forte, cuja altura variava de 1,50 m a 1,60 m. A capacidade craniana atingia1.750 centímetros cúbicos e sua postura era ereta. Os neandertalenses habitavam cavernas, fabricavam armas de sílex, caçavam e enterravam seus mortos com alimentos e ornamentos. O homem de Neandertal foi um ramo lateral que se extinguiu sem contribuir para a posterior evolução do homem atual.

O Homo sapiens sapiens substituiu, há cerca de 30.000 anos, o Homo neanderthalensis e conduziu ao homem moderno.

O homem moderno é o homem de Cro-Magnon, encontrado em formações rochosas do Cro-Magnon, no centro-sul da França. Viveu de 20 a 30 mil anos atrás. Tinha elevada estatura e capacidade craniana comparável à nossa: 1590 centímetros cúbicos. Caçava com arca e arpão. Tinha elevado nível cultural, realizando escultura e cultuando os mortos. Nos túmulos depositavam alimentos, adornos, utensílios e armas.

A variabilidade do Homo sapiens e o desenvolvimento de suas faculdades intelectuais são responsáveis pelo amplo sucesso da espécie. De origem tropical, o homem conseguiu superar as condições climáticas e povoar a Terra inteira.