Um rato gigante do tamanho de um gato domestico e parecido com uma
chinchila foi descoberto na América Sul, num achado que impressionou a
comunidade cientifica internacional, uma vez que e' muito difícil
identificar novas espécies de mamíferos.

O animal vive na copa das árvores e tem poderosas garras. Ele foi
descoberto durante uma expedição a uma parte inexplorada das montanhas de
Vilcabamba, no Peru.

Especialistas ficaram animados com a descoberta porque o animal pertence a
um gênero (grupo de espécies) inteiramente novo, com características
desconhecidas em roedores. O rato gigante e' cinza-claro e tem uma faixa
larga que se estende da cabeça ate' a cauda.

Ele foi descoberto por Louise Emmons, uma pesquisadora da Smithsonian
Institution, em Washington, durante um levantamento da fauna das montanhas,
quase sempre encobertas pela nevoa, próximas 'as ruínas incas de Macchu
Picchu.

Emmons chamou o animal de Cuscomys ashaninka em homenagem a Cusco, a cidade
mais próxima da descoberta e ao povo Ashaninka, que vive lá.

O animal foi descoberto por acaso. Emmons descobriu o corpo de um exemplar,
que tinha acabado de ser morto por uma doninha. O Cuscomys ashaninka jamais
foi observado vivo e agora pesquisadores preparam uma expedição para
observar e, se possível, capturar exemplares.

- E' impressionante como um animal tão grande passou tanto tempo sem ser
encontrado. Acreditamos que podem existir mais espécies novas vivendo nas
montanhas de Vilcabamba, que são terras incógnitas para a biologia - disse
Emmons.